■美國政府為削減赤字,
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,大幅緊縮高等教育支出,
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,讓資金緊絀的社區大學被迫調高學費,
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,這不但導致學生財務負擔更為沉重,
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,也恐將危及美國總統歐巴馬的專業人才培育計畫。
■State and local governments have slashed their higher-education spending during recession
-induced budget crises. As a result,
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, students have been forced to pay more for their education.
儘管美國總統歐巴馬疾呼社區大學應多增加學生,
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,以因應製造業所需人力。但諷刺的是這些社區大學卻礙於政府補助日益減少,
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,迫使他們必須調高學費來因應支出,
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,反而讓學生的財務負擔更形沉重。
當歐巴馬矢言要在2020年增加5百萬名社區大學畢業生,
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,以重振委靡的製造業與提高人力素質之際,位於芝加哥西北部30里外的哈柏社區大學(Harper College)估算它必須再增加10,604名畢業生才能達標。但由於來自聯邦與政府的資金協助正大幅減少,也讓哈柏社區大學大嘆巧婦難為無米之炊。
高等教育面臨存亡壓力
哈柏社區大學校長恩德(Ken Ender)接受訪問時聲稱,他在這行已有42年之久,不過從未見過高等教育機構面臨的壓力如此沉重。
去年哈柏社區大學的預算,只有5.8%來自州政府的資金,不但創下紀錄新低,更遠低於10年前的13.3%。恩德預測明年情況恐更糟。
該問題在歐巴馬的家鄉伊利諾州更為嚴重,由於數十年的管理不善,導致該州爆發財政危機,並進而壓縮該州對教育的經費。
影響所及,兩年制社區大學學費在未來只會愈來愈貴,將對學生造成不小的財務負擔。社區大學主要是提供那些想轉進4年大學的學生一個跳板,或是在職人士為轉換跑道,特地來此學習新技能的重要場所。
自從歐巴馬在2009年就職後,他對社區大學投注特別多關愛。去年曾造訪10所社區大學。今年2月他在結束國會咨文後,立即飛到卡羅萊納,籲製造業者應與當地學校合作,共同進行人才培育的工作。不過歐巴馬的關愛只有口惠,並沒轉換成更實際財務資助。
受府會對峙影響,歐巴馬雖然企圖要在教育、就業訓練與其他創新領域上擴大支出,不過在共和黨以刪減支出為由下遭到砍除,讓歐巴馬的努力最後還是化為烏有。
在民主黨2009年依然掌控國會時,當時歐巴馬獲得兩兆美元,得以提供社區大學的訓練課程。不過去年80億美元的提案則是人間蒸發。
歐巴馬在過去曾成功擴大培爾(Pell)獎助金計畫,協助社區大學近半數學生支付學費。如今預算壓力也讓該計畫規模大幅縮減。
此外,州與地方政府在預算危機期間,也大砍高等教育支出,因此造成學生被迫支付更高的學費。
根據美國研究機構指出,自2000年到2010年期間,社區大學平均1年學費上漲41%至3,269美元。
學貸金額 增加三倍
由於學費高漲,讓財力有限的學生必須申請學貸。根據紐約聯邦儲備銀行指出,學貸金額自2004年以來已經增加近3倍,貸款違約率也逐步攀升。
假若社區大學學費調漲,讓學生無法負擔而望之卻步,這對於需要倚賴高素質人力來強化競爭力的製造業而言將相當不利。
因此美國鋁業人力資源部門副總裁席林疾呼,企業必須持續對政府施壓,要求它對這些社區大學提供經費。席林呼籲,「我們無法單獨從事人力訓練工作,政府與民間必須共同合作,肩負這項重責大任。」,