■古人多長壽？韓愈論佛骨表一文說：「昔者黃帝在位百年年百一十歲，
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，少昊在位八十年年百歲，
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，顓頊在位七十九年年九十八，
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，帝嚳在位七十年年百五歲，
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，帝堯在位九十八年年百一十八歲，
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，帝舜及禹年皆百歲。」
唐宋文人白居易74歲、陸游85歲、張先88歲皆屬長壽者，
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，張先名氣不若白、陸，
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，惟其《天仙子》傳誦一時：「水調數聲持酒聽，
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，…雲破月來花弄影，
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，重重帘幕密遮燈，風不定，人初靜，明日落紅應滿徑。」
聖經詩篇第九十篇說：「我們一生的年日是七十歲，若是強壯可到八十歲，但其中所矜誇的，不過是勞苦愁煩，轉眼成空，我們便如飛而去。」
古老年代 百歲不稀奇
寫詩的人是生活在西元前1，400年的以色列人摩西，他自己活了120歲，根據僅有的史料，那個古老的年代，不論是西方或東方，人們都相當長壽，唐朝大文豪韓愈曾考察前人的歲數，結果發現黃帝、少昊、帝嚳、堯、舜、禹、湯的壽命皆逾百歲，與摩西不相上下。
不過，韓愈自己所處的年代，人們就沒那麼長壽了，以滕王閣序成名的王勃享年28歲，柳宗元、李商隱、杜牧不到50，韓愈、杜甫、元稹、孟浩然不到60，迨宋朝蘇軾、柳永、晏殊、范仲淹、歐陽修、辛棄疾在世的日子也只有60餘年，能逾80歲者僅陸游、張先兩人。
今天台灣平均壽命79歲，不如摩西、堯、舜等遠古的人們，但仍比唐、宋的古人們來得長壽。古代的統計不周全，平均壽命很難考查，只能從旁推敲，但如今多數國家都編有「生命表」，可以清楚呈現人們的平均壽命。
生命表以前三年各年齡層的經驗死亡風險算出死亡機率，再以此推估出各年齡層者還能活幾年（平均餘命）。以2011年台灣的生命表而言，零歲者可活79.2歲，到了不惑之年的人還可以繼續活40.7歲，至於耳順之年的人還可以再活23.2歲。
生命表上呈現的是「平均餘命」，也就是各年齡層還可以繼續存活的時間，而一般我們通稱的「平均壽命」是指零歲者的平均餘命，以2011年的生命表為例，這一年在台灣出生的嬰兒在目前的醫療水準、生活條件下，預期可活79.2歲，至於不惑之年者，其平均壽命應是40加上40.7，即80.7歲，而耳順之年者的壽命應是60加上23.2，即83.2歲，其他各年齡層依此類推。
換言之，通稱的「平均壽命」，並非你、我的平均壽命（除非你是剛出生的嬰兒），通常隨著年齡層的提高，平均壽命會提高。這個道理不難理解，能夠活到60歲的人，顯然是衝破許多死亡風險者，可預期的壽命自然會比40歲者來得長，至於生命表上80歲的長者，加上平均餘命之後，當然是各年齡層中最長壽者。
富裕之餘 還少了什麼
由於「零歲的平均餘命」比較好解釋，國際上也習慣以此來做為各國「平均壽命」，2011年平均壽命超過80歲的都是富國，日本、法國、瑞士、瑞典、德國等皆逾80歲，丹麥、台灣也達79歲，蒙古、印度不到70歲、而非洲的肯亞、衣索匹亞、南非僅50多歲。
從人類文明發展的歷史可以得出一個結論，那就是經濟愈富裕，人們的壽命就愈長，之所以如此是因為富裕會帶來足夠的糧食，好的醫療資源，安定的生活環境，但何以今日人們的壽命仍比不上3，000年前？是歷史資料的誤植或是別有原因？在我們追求經濟富裕之餘，這也許是另一個值得深思的問題。，