2013年的美國職棒季節已告落幕,
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,紐約洋基表現令人失望已極,
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,除了二壘手羅賓遜.坎諾和外野強棒阿方索.索利安諾夠水準,
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,其他球員都不及格。鈴木一朗老了,
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,寶刀生鏽了;投手黑田博樹在季節尾聲一塌糊塗,
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,乃是導致洋基未能進入外卡的主因之一。今年是洋基19年來第2次喪失季後賽資格,
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,除了打擊差之外,
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,王牌主投沙胖太爛,
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,亦為致命要害。沙胖自己承認今年是他職棒生涯裡最爛的一年。洋基其他主投,
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,也都不行,連號稱美國職棒有史以來最厲害的終結救援投手馬利阿諾.李維拉,今年亦連番崩盤,為他19年生涯留下敗筆。
今年洋基慘遭淘汰的另一個原因為,傷兵太多,隊長游擊手吉特、一壘手馬克.塔謝拉、三壘手尤克里斯和服禁藥而臭名昭彰的羅瑞格茲(A-Rod)以及幾個內外野手,皆在球季開賽未久即負傷,或是舊傷未癒。但不可否認的是,洋基球員老矣,像一朗在這個月即過40歲生日,有些球評家戲稱洋基一堆老將已有資格加入美國退休者協會(AARP)。球賽戰績欠佳,不僅影響到球員士氣與情緒,更重創洋基的門票收入。今年在洋基球場舉行的球賽,除了洋基對波士頓紅襪場場爆滿,其他皆乏善可陳,每場都有幾千個空位,這是洋基球場多年罕見的冷清場面。
其實,不只是洋基賣座率下跌,其他棒球隊也都面臨球迷愈來愈少的困境,許多棒球場經常發生只有幾百人看球賽的慘狀。今年最爛的休士頓太空隊(勝51場、負111場),不但球場上小貓幾隻,連電視轉播每場只有1,000戶左右收看。成績第二爛的邁阿密馬林魚隊(勝62場、負100場),球場觀眾最少,每場一片空座位。其他像多倫多藍鳥、芝加哥小熊、堪薩斯皇家和一堆球場,比賽時皆乏人問津。即使已拿到外卡的克里夫蘭印地安隊,球場收入亦呈銳減現象。
球迷減少、球賽觀眾不多和電視轉播收視率太低等低迷景象,引發一些球評家和文化學者表示美國職棒已經快速地走下坡了,已不能和籃球、美式足球相比,甚至認為棒球已在美國文化中式微了,不再有任何影響力。美國的通俗文化包括運動、好萊塢電影、電視節目和流行歌曲,在運動裡面,籃球和美足已取代棒球的地位。籃球和美足的現場觀眾遠超過棒球,ABC電視轉播職籃(NBA)的收視率比福斯(FOX)電視轉播職棒多了2倍。8年來,職棒最後一關的世界大賽,收視率一年比一年低。
棒球在美國社會已失去雄風和光輝,似已成事實。哈佛大學商學院的MBA項目,有一門課專門研究邁阿密熱火(Heat)籃球隊名將雷布朗.詹姆斯(LeBron James)與市場學的關係。籃球與美足名將在美國社會受歡迎的程度,遠超過棒球名將,也許只有洋基隊長吉特受球迷(以女性為最)擁戴的現象,可以媲美籃、足明星。但單身的吉特亦老矣(39歲),足踝受傷難癒,明年能否出賽,是個大問號。
活了104歲的前哥倫比亞大學講座教授傑克.巴松(Jacques Barzun,去年辭世),原籍法國,當年來到美國,迷上了歐洲人從未看過的棒球,說過一句常被人引述的名言:「要想認識美國文化,必須先了解棒球!」這句話並不誇張,棒球蘊涵了許多美國文化與美國歷史。我所認識的大陸朋友,沒有一個人懂棒球。過去在紐約《中報》,有一位程度很好的上海人做校對,有一次拿著校稿問我一則棒球新聞,裡面有一段「打擊者在一壘被殺出局」,這位校對問我:「他真的被殺死了嗎?」可惜的是,我認識的大陸朋友中,只有一位曾拜託我向他說明棒球,其他人則毫無興趣,只有對籃球著迷。
洋基今年有兩件大事,一是未能打季後賽,二是李維拉和主投安迪.派提特正式退隱。尤其是李維拉在美國各地球場上一連串告別典禮(上圖,美聯社),以及9月26日在洋基球場的隆重退休節目,讓球迷難忘。一朗亦說他以能和李維拉同隊為榮。李維拉和一朗都是未來棒球名人堂的堂主。當了20幾年棒球協會會長的巴德.席立格亦宣布退休。
2013年棒球季就在秋意漸濃中結束了!,