新竹縣北埔鄉是人文薈萃的客家庄，
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，攝影家鄧南光、文學家龍瑛宗均誕生於此，
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，它更記載了台灣客家人開拓者姜秀鑾、姜紹祖的開墾故事。除了豐富的歷史人文面貌，
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，北埔的生態風景亦很精彩，
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，占北埔面積一半以上的南外社區以其自然野趣、地理面貌與開墾遺跡，
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，補齊了北埔鄉自清朝以來的開發歷程。離開老街 發現客家新天地位在新竹市西南方的北埔鄉在五指山下，
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，清朝時為賽夏族與平埔族混居之地，
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，和鄰近的峨眉鄉、寶山鄉舊稱「大隘」，
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，地名反映了當時一邊設隘寮防守、一邊開墾的情形。在《中國時報》與正聲廣播電台合作的「新故鄉動員令」節目中，
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，主持人劉克襄表示，曾在多年前造訪北埔，但當時被滿滿的觀光客嚇到逃往南埔，南外社區發展協會總幹事陳紹忠笑著說：「我們社區離北埔老街不到10分鐘的車程，一進入我們社區就是發現北埔的新天地。」結合北埔南坑村和外坪村的南外社區，雖然人口僅占北埔人口的1/10，但土地面積卻占北埔一半。南外社區多丘陵與山，沿著稜線走即是過去的「番界」，在陳紹忠年少時代，就常聽到老人家說「出草」的故事。當客家的勢力逐漸把賽夏族驅趕到五指山後的苗栗南庄，此地成了典型的以種茶、種稻的客家聚落。生態寶庫 蝶蛙多達上百種就陳紹忠觀察，南外的風貌這40年來沒太大的改變，一方面是遊客不太會走進這座祕密森林，二方面社區以老人人口為主，沒有改變的動力。但自從陳紹忠辭去新竹科學園區的工作後，將生活重心放在生態維護上，他發現南外多達上百種的蝶類、蛙類是很大的珍寶。於是在社區的維護與照顧下，加上與特色小學大坪國小合作，南外社區在生態資源是北部客家庄首屈一指的。10年前，陳紹忠在探勘過去先人往來北埔的重要通道千段崎古道時，發現在半山腰有一間三合院古厝，他說：「當時雲霧繚繞，在森林和薄霧間看到這個三合院有點吃驚，就像天空之城。」遺落在林間的古宅只剩門面、柱子、磚牆、花窗，雖然大半頹圮，但仍難掩當年的華美。老三合院 霧繞如天空之城陳紹忠與社區的工作者考察這棟約有50年歷史的三合院，發現是先人姜阿石留下的房舍。姜阿石是台灣客家開拓者姜秀鑾的族裔，不同於大部分的三合院蓋在平地，這棟蓋在海拔500公尺的房舍很不可思議。陳紹忠看著磚牆說：「這些磚、瓦當時都是用人力挑上來的，當時一塊磚約兩角、扛一塊磚上來的工資是兩角半，這意味在山上蓋一棟在山下可以蓋兩棟。」透過不斷的調查，社區工作者發現在三合院之前，這裡原來的房舍是土角厝，可見姜家很早就在山區定居，而且北埔客家八音的起源也在這裡。陳紹忠說：「在日治大正年代，姜阿石請師傅來這裡教子弟客家八音，我們的傳統音樂的根就在於此。」老屋新生 體驗無電的生活鑒於這棟古宅串聯了北埔的移民史、文化史，南外社區發展協會自去年開始發動老屋新生運動，號召社區民眾與有興趣的志工一起維修姜家古宅。陳紹忠表示，社區請專家來教大家修房子，用古法慢慢修老宅。為了復原本來的樣貌，社區民眾除了買紅瓦片，還到處回收正在拆房子的舊瓦，希望能重現老厝風情。老屋修繕完成後，將成為認識北埔、進行社區活動的基地。為了讓人感受過往先民的生活，社區決議這棟房子不只維持原貌，也會維持原來沒有電的狀態，未來可以讓人體驗最單純、無電的生活。從生態維護到老屋的再生，原本不問世事的南外社區，因為對家鄉事的關心，全員動員。他們不只修復老房子，也修復過往農村生活人與人的互動與信任、修復曾有的美好歲月。，