2005年1月19日，
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，時任韓國首都漢城市市長的李明博（後出任南韓總統）宣布，
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，漢城的漢字名稱正名「首爾」。李明博將漢城改名首爾的理由有三：首先，
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，漢城源自李朝（朝鮮王朝）時期定都所使用的「漢城府」。1910年，
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，日本占領朝鮮半島，
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，漢城改稱「京城」。1945年朝鮮半島光復後，
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，南韓當局拋棄漢城、京城兩個名稱，
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，改以發音Seoul的韓文稱呼這座城市，但Seoul沒有相應的韓文漢字，於是中文世界繼續沿用李朝時期的漢城。改用發音近似的首爾，符合國際標準化原則和慣例。其三則是，漢城一詞容易造成混淆，例如漢城同時存在漢城國立大學（Seoul National University）和私立漢城大學（Hansung University），中文世界都稱之為漢城大學，不改名不利於學術交流。李明博鄭重其事宣布為首爾正名，中文世界從官方到媒體，也同意照辦，畢竟人家要怎麼稱呼他們的首都，應予尊重。然而熟諳朝鮮半島歷史的學者專家乃至不甘寂寞的網友，意見倒不少。有人為文批評首爾正名，是出於民族主義情緒，尤其漢城的「漢」字，令某些韓國人感到不舒服。照此邏輯，穿越首爾的漢江，是否也有必要改名？也有學者持平分析，認為韓國人面對中國崛起，替首都正名以維護民族尊嚴，並不令人意外。更有大陸網友擔憂，漢城改名首爾，凸顯中國「軟實力」不足，還宣稱自古以來深受中華文化影響的鄰國更改了地名，說明中華文化吸引力在西方文化面前進一步弱化…。今天，漢城正名為首爾屆滿10年，中文世界已習慣了首爾這個稱呼。時下年輕人曉得首爾過去叫漢城的人恐怕越來越少。也許若干年後，漢城只會是學生地理課本上的一個小注腳。，