美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）官員十八日表示，
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，美國廿五年前關閉南卡羅來納州一座核子反應器，
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，停產放射性鈽元素二三八之後，
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，現今能源部已首度再製造出這種非武器級鈽，
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，以便供給太空探測器動力。
美國能源部一九八○年代晚期以安全有問題為由，
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，關閉南卡州的薩凡納河核設施（Savannah River Site），
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，ＮＡＳＡ因而轉向俄羅斯購買鈽二三八。但俄羅斯供應線於二○一○年終止，
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，由於ＮＡＳＡ部分太空探測器不適用太陽能動力，
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，這些探測器只好使用僅存且生產年份久遠的舊鈽。
ＮＡＳＡ行星科學部門主任葛林（Jim Green）表示，能源部與ＮＡＳＡ合作，利用中子照射放射性金屬錼二三七，已製造出少量鈽二三八。ＮＡＳＡ希望能源部每年製造約一．五到兩公斤的鈽二三八，能源部應會在年底前完成生產計畫及成本報告。鈽二三八是放射性同位素熱電機的熱量來源，常用於驅動太空船。
ＮＡＳＡ也正在研發更有效率的「斯特林放射性同位素高階熱電機」（Advanced Stirling Radioisotope Generator），每公斤鈽二三八產生的電能可多四倍。葛林說，兩具這種熱電機預定二○一六年完成。，